分布与危害
世界性分布。中国除青海、新疆未明外，各省（自治区）都有发生。幼虫取食甘薯、棉花、芋、莲、田菁、大豆、烟草、甜菜和十字花科和茄科蔬菜等近 300种植物的叶片，间歇性猖獗为害。以幼虫咬食叶片、花蕾、花及果实，初龄幼虫啮食叶片下表皮及叶肉，仅留上表皮呈透明斑；4龄以后进入暴食，咬食叶片，仅留主脉。在包心椰菜上，幼虫还可钻入叶球内危害，把内部吃空，并排泄粪便，造成污染，使之降低乃至失去商品价值。
形态特征
卵：扁平的半球状，初产黄白色，后变为暗灰色，块状粘合在一起，上覆黄褐色绒毛。
幼虫：体长33－50毫米，头部黑褐色，胸部多变，从土黄色到黑绿色都有，体表散生小白点，冬节有近似三角形的半月黑斑一对。
蛹：长15－20毫米，圆筒形，红褐色，尾部有一对短。
成虫：体长14－20毫米左右，翅展35－46毫米，体暗褐色，胸部背面有白色丛毛，前翅灰褐色，花纹多，内横线和外横线白色、呈波浪状、中间有明显的白色斜阔带纹，所以称斜纹夜蛾。
发生规律
1．山东和浙江一年4－5代，以蛹在土下3－5厘米处越冬。
2．活动习性：成虫白天潜伏在叶背或土缝等阴暗处，夜间出来活动。每只雌蛾能产卵3－5块，每块约有卵位100－200个，卵多产在叶背的叶脉分叉处，经5-6天就能孵出幼虫，初孵时聚集叶背，4龄以后和成虫一样，白天躲在叶下土表处或土缝里，傍晚后爬到植株上取食叶片。
3．趋性：成虫有强烈的趋光性和趋化性，黑光灯的效果比普通灯的诱蛾效果明显，另外对糖、醋、酒味很敏感。
4．生育与环境：卵的孵化适温是24℃左右，幼虫在气温25℃时，历经14－20天，化蛹的适合土壤湿度是土壤含水量在20%左右，蛹期为11-18天。